Лагонаки – это часть гор Западного Кавказа в междуречье Белой и Пшехи. Здесь на относительно небольшой (650 км²) площади громадные скалистые массивы типичного высокогорья, покрытые ледниками и снежниками, сменяются наклонными плато средневысотных лесистых хребтов, на которых пейзажи порой ничем не отличаются от пейзажей холмистых равнин средней России, и совершенно исчезает ощущение гор. А узкие, иногда и непроходимые без специального снаряжения ущелья соседствуют с очень большими и просторными межгорными котловинами. В этом районе глубокие пещеры располагаются рядом с огромными ледниковыми цирками, а значительные по площади безводные участки окружены ожерельями выходящих на поверхность источников чистейшей воды. Уникальна и здешняя растительность. В лагонакских лесах растут не только ценные, хотя и обычные для Западного Кавказа, дуб, бук, пихта, но и реликтовые, мало где сохранившиеся тис и самшит, а горные луга богаты эндемичными травами.

По легенде (которая имеет несколько вариантов) нагорье Лаго-Наки названо по именам юноши и девушки, что не бесспорно. Предположительно название нагорья происходит от адыгейских слов лэгъунэ и къу (къо), где первое означает «комната (место) для молодоженов» и «балка (долина)». По другой версии есть предположение, что ороним переводится с адыгейского как «тро­па над пропастью» — от слова лъагъу, означающее тропа, но в то­пониме морфологически нет слова, означающего «тропа, обрыв», по-видимому, в этой версии этимология названия должна озна­чать «тропа в безлесье». Возможно, что топоним Лагонаки про­исходит от адыгейского лъэгапIэнэкIы, означающее «возвышен­ность, лишенная растительности».

Главная водная артерия Лагонакского нагорья – река Белая. Она берет начало на склонах Фишт-Оштеновского массива. В литературе встречается целый ряд названий, в основном сходных по произношению: Сагуаша, Шагуаша, Шхагущэ, Шхэгуащэ, Шчхэгуащэ, Схаугаше, Шхагуаше, Шххакоаше.

Нет единого мнения на перевод этих созвучных названий (можно даже сказать, отдалённо «однокоренных»). Вот варианты не бесспорных переводов: «богиня (княжна, хозяйка) оленей», «покровительница оленей», «княжна (хозяйка, богиня) гор». Эти варианты связаны с легендами. Есть вариант перевода означающий, «делящееся верховье». По абхазской версии Шхагуше означает  «горные ворота».

На Лагонаки можно найти памятники природы на любой вкус: и вместительные пещерные залы, и узкие проходы карстовых воронок и колодцев, и быстрые реки с высокими водопадами, и прозрачной воды озера, так украшающие горный пейзаж. По данным известного исследователя нагорья С. П. Лозового, на Лагонаки к концу прошлого века насчитывалось 19 озерных водоемов, 10 из которых являлись постоянными, а 9 периодически появляющимися – при летнем таянии снега и после сильных ливней. Ниже мы опишем наиболее крупные и красивые из них.